La toxicologie est la science qui étudie les effets nocifs des substances chimiques, biologiques ou physiques sur les organismes vivants, ainsi que les mécanismes d’action, les seuils de toxicité, la prévention et la prise en charge des intoxications.
La toxicologie professionnelle, quant à elle, s’intéresse spécifiquement aux effets des substances toxiques rencontrées dans le cadre du travail et à leur impact sur la santé des travailleurs.
Souvent méconnue du grand public, la toxicologie occupe pourtant une place centrale dans la protection de la santé humaine et de l’environnement. Elle permet d’identifier les dangers, d’évaluer les risques liés à l’exposition et de proposer des mesures de prévention adaptées.
Dans le monde du travail, les expositions sont fréquentes et parfois silencieuses. Pesticides, solvants organiques, métaux lourds, poussières, fumées industrielles ou produits pharmaceutiques peuvent être à l’origine de maladies professionnelles.
Selon la nature du toxique, la dose et la durée d’exposition, ces risques peuvent se traduire par des atteintes respiratoires, neurologiques, cutanées, hématologiques ou par des intoxications aiguës ou chroniques.
Face à ces enjeux, la prévention reste l’outil le plus efficace. Elle repose sur l’identification des dangers, l’évaluation des risques, la formation des travailleurs, l’utilisation adaptée des équipements de protection individuelle (EPI) et le respect des normes de sécurité.
À l’Office de Santé des Travailleurs (OST), la toxicologie professionnelle contribue à la surveillance des expositions, à l’orientation des examens biologiques, à la prise en charge des intoxications et à la promotion d’environnements de travail sûrs et sains.
Dans un contexte marqué par l’industrialisation et l’usage croissant des substances chimiques, la toxicologie s’impose comme une discipline clé de la santé et sécurité au travail. Identifier les dangers, c’est agir en amont pour réduire les risques professionnels et garantir la santé des travailleurs.
Dr BATIONO Bertrand A.M., Toxicologue à l’Office de Santé des Travailleurs
